Lesiones comunes de la columna vertebral y opciones de tratamiento

Las lesiones medulares son algunas de las más graves que puede sufrir una persona. Si usted es uno de los 54 de cada millón de estadounidenses que sufren una lesión medular cada año, necesita atención médica lo antes posible. Incluso una lesión menor en la espalda puede causar graves molestias, dolor y pérdida de funcionalidad.

A continuación, Metro Healthcare Partners comparte una guía sobre los diferentes tipos de lesiones medulares para arrojar algo de luz sobre qué hacer y qué esperar.

¿Qué son las lesiones medulares?

La médula espinal recorre toda la columna vertebral. Actúa como una cubierta de cables, protegiendo una maraña de nervios que alimentan el torso y las extremidades. Estos nervios transmiten señales al cerebro, por eso caminas, comes y coges objetos sin pensártelo dos veces.

Además, las vértebras y las capas de meninges cubren y protegen la médula espinal. 

Tipos de lesiones medulares

Los médicos utilizan varias categorías para clasificar y diagnosticar las lesiones medulares. La clasificación más sencilla es entre lesiones medulares completas y parciales. 

• Las lesiones completas implican una parálisis total. Hay una pérdida de funciones por debajo del lugar de la lesión (a menudo causa paraplejia o tetraplejia). 
• Las lesiones incompletas o parciales pierden parte del funcionamiento por debajo del punto de lesión.

Muchas lesiones medulares implican una disfunción parcial de brazos y piernas. Independientemente de la localización, los médicos clasifican la lesión medular típica según el nivel de la lesión en la columna vertebral de la siguiente manera:

1. Lesiones cervicales: el conjunto superior de vértebras que se extienden hasta el cuello.
2. Lesiones torácicas: la parte media de la columna vertebral, que afecta a la mano, el brazo y el abdomen.
3. Lesiones lumbares: el nivel más bajo de las vértebras, así como las caderas y las piernas.
4. Lesiones de la columna sacra: el cóccix o coxis y las funciones de los órganos pélvicos

De estos cuatro tipos de lesiones medulares, las cervicales son las más graves. También tienen un mayor riesgo de causar o evolucionar a una parálisis total.

¿Cuáles son las causas de las lesiones medulares?

Las lesiones medulares suelen producirse por impactos contundentes que dañan la médula espinal. Los accidentes de tráfico son la causa más importante de lesiones medulares en Estados Unidos, con cerca del 39% de todos los casos. Otras causas importantes de lesiones medulares son las siguientes:

• Cataratas
• Altercados violentos
• Lesiones deportivas
• Accidentes médicos o quirúrgicos

Según el mismo informe anterior del National Spinal Cord Injury Statistical Center, los altercados violentos que con más frecuencia causaron lesiones medulares en 2023 fueron las heridas de bala. Las víctimas de lesiones medulares eran en su mayoría hombres con una edad media de 43 años, pero otros factores de riesgo incluyen afecciones médicas como la artritis y aficiones de riesgo como el esquí o el snowboard.

Síntomas de las lesiones medulares

La médula espinal es el principal conducto de conducción nerviosa del cuerpo, por lo que muchos síntomas de las lesiones de la columna vertebral son de naturaleza neurológica. Por ejemplo, entre los síntomas comunes de las lesiones de la médula espinal se incluyen los siguientes:

• Dolor extremo en el cuello, espaldau hombros
• Incapacidad para caminar o moverse
• Presión arterial elevada
• Dificultad para respirar o dolor al estornudar, reír o toser.
• Entumecimiento y hormigueo en la espalda, brazos o piernas
• Incontinencia o pérdida de control del suelo pélvico

Sin embargo, es importante tener en cuenta que estos síntomas no siempre apuntan a una lesión medular. 

Otros problemas similares pueden deberse a vértebras o discos dañados que presionan la médula espinal. En este caso, los síntomas deberían remitir cuando un profesional médico trate la lesión. 

Aun así, si ha experimentado alguno de estos síntomas, debe acudir inmediatamente a un profesional médico. Las lesiones medulares son graves y se deterioran rápidamente sin la atención médica y la rehabilitación adecuadas. Si lo dejas, puedes llegar a sufrir una parálisis parcial o total con el tiempo.

Diagnóstico de las lesiones medulares

Los profesionales médicos suelen diagnosticar una lesión medular evaluando la función nerviosa y comprobando el funcionamiento motor o sensorial. Varios tipos de pruebas de imagen también ayudan a identificar las lesiones medulares. Por ejemplo:

• El TAC puede identificar huesos rotos, coágulos y vasos sanguíneos dañados. 
• Las resonancias magnéticas pueden detectar daños en los tejidos blandos de la columna vertebral.
• Las radiografías pueden localizar vértebras rotas y desplazadas que presionan la columna vertebral. 

Tratamiento de lesiones medulares

¿Cómo tratan los médicos una lesión medular? Los tratamientos varían considerablemente en función de la naturaleza y gravedad de la lesión. Una lesión grave puede requerir cirugía si el traumatismo afecta a otra parte del cuerpo.

Incluso con cirugía, la rehabilitación suele incluir fisioterapia para que recupere la fuerza, la coordinación y la movilidad mediante estiramientos, ejercicios, masajes terapéuticos o manipulaciones de la columna vertebral. Otras formas de tratamiento y control de la médula espinal pueden ser las siguientes:

• Analgésicos
• Dispositivos de asistencia (por ejemplo, sillas de ruedas, aparatos ortopédicos y andadores)
• Inyecciones de corticosteroides
• Terapia ocupacional para recuperar la motricidad fina

Juntos por el bienestar

Si desea saber más, Metro Healthcare Partners puede responder a todas sus preguntas sobre lesiones de la médula y mucho más. Nuestros médicos aceptan la mayoría de los planes de seguro, incluyendo la compensación de trabajadores, sin culpa, y PIP (protección contra lesiones personales). Citas el mismo día puede estar disponible. ¿Por qué no ponerse en contacto con nosotros en línea o llame al (718) 395-9781 hoy para una cita?

Preguntas frecuentes sobre lesiones medulares

A continuación figuran las preguntas más frecuentes que recibimos sobre las lesiones medulares y su tratamiento. 

¿Cuánto tardan en curarse las lesiones medulares?

El tiempo que tarden en curarse las lesiones medulares dependerá de la gravedad y el nivel de la lesión. Los pacientes con lesiones medulares incompletas podrían tardar unos 18 meses en recuperar parte de su funcionamiento normal, pero la recuperación total de cualquier tipo de lesión medular sigue siendo poco frecuente. Las lesiones medulares suelen dañar el tejido nervioso central, que el organismo no puede regenerar, por lo que los médicos estiman que sólo alrededor del 1% de los lesionados medulares se recupera totalmente.

¿Son graves las lesiones medulares?

Sí, las lesiones medulares son muy graves y requieren atención médica inmediata. Incluso las lesiones menos graves pueden causar complicaciones, así que no retrases el tratamiento. 

¿Las lesiones medulares se curan solas?

No, las lesiones medulares no se curan solas. Las lesiones medulares son irreversibles, ya que el organismo no puede regenerar el tejido nervioso central dañado para recuperar la plena funcionalidad. Sin embargo, se sigue investigando sobre el tejido del sistema nervioso central.

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